Muchas personas en todo el mundo viven con enfermedades que afectan el hígado, como cirrosis, enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), enfermedad hepática alcohólica, cáncer de hígado, insuficiencia hepática y hepatitis.
Cada año, la enfermedad hepática es responsable de casi 2 millones de muertes en todo el mundo.
Los factores de riesgo de la enfermedad hepática incluyen el consumo excesivo de alcohol, los niveles altos de azúcar en sangre, la obesidad, la presión arterial alta, los virus, los niveles elevados de triglicéridos y colesterol, y más.
La enfermedad hepática se trata de varias formas, que incluyen medicamentos, terapia nutricional, inmunoterapia, cambio de estilo de vida, resección quirúrgica e incluso trasplante de hígado en la etapa terminal de la enfermedad hepática.
Además de los tratamientos estándar, muchas personas recurren a terapias alternativas, incluidos los suplementos a base de hierbas, con la esperanza de mejorar y proteger la salud de su hígado. De hecho, alrededor del 65 % de las personas en los Estados Unidos y Europa con enfermedades hepáticas toman suplementos a base de hierbas.
Estas son las 9 mejores hierbas que han demostrado mejorar la salud del hígado.
1- silimarina
La silimarina, a menudo llamada cardo mariano, consiste en un grupo de compuestos extraídos de las semillas del cardo mariano (Silybum marianum), que incluyen silibina, silicristina y silidianina.
El cardo mariano se ha utilizado durante más de 2000 años para tratar afecciones de las vías biliares y del hígado, y las investigaciones muestran que puede tener propiedades protectoras del hígado.
Se ha sugerido que la silimarina tiene fuertes efectos antioxidantes y puede ayudar a promover la regeneración de las células del hígado, reducir la inflamación y beneficiar a las personas con enfermedad hepática. Sin embargo, los resultados de los estudios en humanos han sido mixtos.
Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que tomar un suplemento de silimarina puede ayudar a proteger contra la progresión de la enfermedad hepática, prolongar la vida en personas con cirrosis alcohólica y mejorar la calidad de vida general en personas con enfermedad hepática.
Sin embargo, otros estudios indican que la silimarina no es más eficaz que los tratamientos con placebo, lo que destaca la necesidad de realizar más investigaciones.
De todos modos, la silimarina se considera segura y no se ha asociado con efectos secundarios adversos, incluso cuando se usa en dosis altas.
2- Ginseng
El ginseng es un suplemento herbario popular conocido por sus poderosas propiedades antiinflamatorias.
Varios estudios en probetas y en animales han demostrado que el ginseng tiene efectos antioxidantes y puede ayudar a proteger contra las lesiones hepáticas causadas por virus, toxinas y alcohol. Además, puede estimular la regeneración de las células hepáticas después de una cirugía.
Además, algunos estudios en humanos han demostrado que el tratamiento con ginseng puede mejorar la función hepática y reducir la fatiga y la inflamación en personas con enfermedad hepática y disfunción hepática.
Por ejemplo, un estudio de 2020 en 51 hombres con niveles elevados de alanina transaminasa (ALT), un marcador de daño hepático, encontró que aquellos que tomaron 3 gramos de extracto de ginseng por día durante 12 semanas experimentaron reducciones significativas en ALT, en comparación con un grupo placebo.
Los niveles de gamma-glutamil transferasa (GGT), otro marcador de daño hepático, también se redujeron significativamente.
Aunque estos resultados son prometedores, se necesitan más investigaciones que investiguen los efectos del ginseng en la salud del hígado.
Se cree que el ginseng, cuando se utiliza solo, es relativamente seguro para la salud del hígado. Sin embargo, el ginseng tiene el potencial de reaccionar con medicamentos, lo que puede provocar daño hepático y otros efectos secundarios potencialmente peligrosos.
3- Té verde
Aunque técnicamente no es una hierba, el té verde y su principal compuesto polifenólico, la epigalocatequina-3-galato (EGCG), suelen incluirse en las revisiones bibliográficas centradas en los remedios a base de hierbas para las enfermedades hepáticas.
Algunos estudios han descubierto que la suplementación con extracto de té verde puede ayudar a tratar a las personas con enfermedades hepáticas.
Un estudio de 2016 en 80 personas con enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) descubrió que la suplementación con 500 mg de extracto de té verde por día durante 90 días redujo significativamente los marcadores de daño hepático ALT y aspartato aminotransferasa (AST).
Aunque el grupo placebo también notó una reducción en los niveles de AST y ALT, no fueron significativos.
Otro estudio de 12 semanas en 80 personas con NAFLD observó que quienes tomaron 500 mg de extracto de té verde diariamente experimentaron mejoras significativas en AST, ALT y marcadores inflamatorios, en comparación con un placebo. El tratamiento también redujo los cambios grasos en el hígado.
También se ha demostrado que el consumo de té verde protege contra diversas enfermedades hepáticas, entre ellas el cáncer de hígado, la hepatitis, la cirrosis, el hígado graso y la enfermedad hepática crónica.
4- Regaliz
Aunque cuando pensamos en regaliz (Glycyrrhiza glabra) nos vienen a la mente los caramelos masticables, en realidad es una hierba con potentes propiedades medicinales.
Se ha demostrado en estudios científicos que la raíz de regaliz tiene efectos antiinflamatorios, antivirales y hepatoprotectores.
El principal componente activo de la raíz de regaliz es la glicirricina, un compuesto de saponina que se utiliza habitualmente en la medicina tradicional china y japonesa para tratar muchas dolencias, incluida la enfermedad hepática.
Algunos estudios han demostrado que el tratamiento con extracto de regaliz puede beneficiar a quienes padecen determinadas afecciones hepáticas.
Un estudio más antiguo realizado en 66 personas con enfermedad del hígado graso descubrió que la suplementación con 2 gramos de extracto de raíz de regaliz al día durante 2 meses reducía significativamente la ALT y la AST, en comparación con un tratamiento con placebo.
En otro estudio pequeño, 6 personas sanas tomaron un producto con glicirricina antes de beber vodka todas las noches durante 12 días, y 6 personas solo bebieron vodka todas las noches durante 12 días.
En el grupo que solo tomó vodka, los marcadores de daño hepático, incluidos ALT, AST y GGT, aumentaron significativamente. En el grupo que tomó glicirricina, estos marcadores no aumentaron significativamente, lo que sugiere que la glicirricina puede ayudar a proteger contra el daño hepático relacionado con el alcohol.
Aunque estos hallazgos son prometedores, se necesita más investigación.
Además, algunas personas son más sensibles al regaliz, y el uso crónico de productos de regaliz puede provocar efectos secundarios peligrosos, como presión arterial alta y niveles bajos de potasio en sangre.
5- Cúrcuma
La cúrcuma y su principal componente activo, la curcumina, se han relacionado con una variedad de impresionantes beneficios para la salud.
Está bien documentado que la cúrcuma tiene poderosas propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y anticancerígenas, lo que hace que esta hierba sea una opción popular para quienes padecen enfermedades hepáticas.
Un estudio realizado en personas con EHGNA demostró que el tratamiento diario con 500 mg de un producto de curcumina durante 8 semanas redujo significativamente el contenido de grasa hepática y los niveles de AST y ALT, en comparación con un grupo placebo.
Otro estudio realizado en 70 personas con EHGNA descubrió que quienes se suplementaron con 500 mg de curcumina y 5 mg de piperina por día durante 12 semanas tuvieron reducciones significativas en ALT, AST, colesterol LDL (malo) y marcadores inflamatorios, en comparación con un grupo placebo.
La piperina es un compuesto que se encuentra en la pimienta negra y que mejora la absorción de la curcumina.
También se observó que el tratamiento con curcumina mejoró significativamente la gravedad de la EHGNA, en comparación con el grupo placebo.
En general, se considera que la suplementación con cúrcuma y curcumina es segura. Sin embargo, se han reportado algunos casos de lesión hepática aguda. Aun así, no está claro si estos casos se debieron a la contaminación de los productos con curcumina o a los productos en sí.
6- Ajo
Aunque botánicamente el ajo se considera una verdura, es un componente popular de muchos remedios a base de hierbas. Está repleto de potentes compuestos vegetales antioxidantes y antiinflamatorios, como la alicina, la aliina y la ajoena, que pueden ayudar a mantener la salud del hígado.
Además, el 51 % de los participantes del grupo del ajo mostraron mejoras en la gravedad de la acumulación de grasa en el hígado, en comparación con solo el 16 % del grupo de control.
Otro estudio de Trusted Source en más de 24 000 adultos descubrió que los hombres que consumían ajo crudo más de 7 veces por semana tenían hasta un 29 % menos de riesgo de desarrollar enfermedad del hígado graso. Aunque la ingesta de ajo crudo se asoció inversamente con la EHGNA en los hombres, esta asociación no se observó en las mujeres.
Además, otro estudio de Trusted Source relacionó la ingesta de ajo crudo con un menor riesgo de cáncer de hígado. Comer ajo crudo dos o más veces por semana se asoció con un 23 % menos de riesgo de cáncer de hígado, en comparación con consumir ajo crudo menos de dos veces por semana.
Aunque el ajo crudo generalmente se considera seguro, se descubrió que los suplementos concentrados de ajo inducían daño hepático en un estudio de caso de un paciente. Fuente confiable
7- Jengibre
La raíz de jengibre es un ingrediente culinario popular y también se usa comúnmente como tratamiento medicinal para muchas afecciones de salud, incluida la enfermedad hepática.
Un estudio de 12 semanas de duración en 46 personas con EHGNA descubrió que la suplementación con 1500 mg de jengibre en polvo por día redujo significativamente la ALT, el colesterol total y LDL (malo), el azúcar en sangre en ayunas y el marcador inflamatorio proteína C reactiva (PCR), en comparación con el tratamiento con placebo.
Otro estudio de fuente confiable observó resultados similares. Las personas con EHGNA que se suplementaron con 2 gramos de jengibre durante 12 semanas experimentaron reducciones significativas en la ALT, la GGT, los marcadores inflamatorios y la acumulación de grasa en el hígado, en comparación con un grupo placebo.
La raíz de jengibre contiene compuestos poderosos, incluidos gingeroles y shogaoles, que ayudan a inhibir la inflamación y protegen contra el daño celular, lo que puede ayudar a mantener la salud del hígado. Además, el jengibre puede ayudar a proteger el hígado contra toxinas como el alcohol.
El jengibre generalmente se considera seguro, incluso para las personas con afecciones hepáticas. Sin embargo, siempre debes consultar con tu proveedor de atención médica antes de tomar suplementos con productos de jengibre en dosis altas.
8- Ginkgo biloba
El ginkgo biloba es un suplemento herbario popular que se ha relacionado con una mejor salud del hígado. Por ejemplo, un estudio con roedoresTrusted Source demostró que las inyecciones de ginkgo biloba redujeron la fibrosis hepática y mejoraron la función hepática.
Aunque el ginkgo biloba se ha asociado con efectos secundarios adversos levesTrusted Source, no se ha relacionado específicamente con lesiones hepáticas.
9- Astrágalo
El astrágalo es una hierba comestible que se utiliza habitualmente en la medicina tradicional china. Está repleto de compuestos medicinales, como saponinas, isoflavonoides y polisacáridos, que tienen potentes propiedades terapéuticas.
En general, se considera seguro y no se lo ha asociado con lesiones hepáticas. Sin embargo, puede interactuar con ciertos medicamentos.
Los estudios en roedores indican que el astrágalo puede ayudar a proteger contra la fibrosis y el hígado graso inducido por una dieta rica en grasas cuando se usa solo o en combinación con otras hierbas.
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